Pêché de façon souvent illégale, il est vendu fort cher aux Chinois

Le poisson Napoléon, empereur des bancs de coraux tropicaux, bataille pour sa survie: pêché de façon souvent illégale, il est vendu fort cher aux Chinois avides de sa chair délicate.

La dernière tentative de contrebande de ce géant des mers au curieux front bossu a été révélée mardi: 36 «cheilinus undulatus» (son nom scientifique) ont été saisis le 30 juin à l'aéroport de Manado (île indonésienne de Célèbes).
Ils étaient destinés à des restaurants de Hong Kong.

Un kilo de poisson Napoléon se négocie entre 80 et 130 dollars en Chine.
Or, explique Yvonne Sadovy, de l'Union internationale pour la préservation de la nature (IUCN), l'espèce ne se reproduit pas comme des sardines.
Le Napoléon, qui peut approcher 200 kg et dépasser deux mètres, parvient tard à la maturité sexuelle, vers l'âge de 5 ans. La pêche vise les jeunes proies avant qu'elles aient procréé. «Ils sont potentiellement menacés si rien n'est fait», met en garde cette spécialiste de l'université de Hong Kong. Greenpeace affirmait déjà fin 2004 que le poisson était en «déclin dramatique» dans les récifs coralliens indonésiens. Une autre association de défense de l'environnement, Telapak, estimait que son nombre avait chuté à trois à quatre spécimens par kilomètre carré.

Sous la pression des écologistes, l'espèce a été inscrite à l'annexe 2 (commercialisation contrôlée) de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES).
Depuis 2005 des quotas stricts régissent donc la pêche de ce véritable fossile vivant à la dentition impressionnante mais débonnaire.
On le retrouve dans la zone indo-pacifique, des côtes est de l'Afrique à la Nouvelle-Calédonie, en passant par la Mer Rouge, le sud du Japon et la Grande barrière de corail d'Australie.

Sa contrebande «est importante depuis les Philippines, la Malaisie et l'Indonésie», déplore Yvonne Sadovy.

Par exemple, rien qu'au nord de Célèbes où les prises sont interdites, les autorités ont réalisé en cinq mois trois saisies, soit un total de 693 Napoléon prêts à être transportés vers les assiettes chinoises. «C'est une sonnette d'alarme», assure Chris Shepherd, un responsable de Traffic, une organisation qui surveille l'impact du commerce sur la vie animale sauvage. Il craint que ces confiscations soient «la face émergée de l'iceberg».
Le poisson empereur pourrait être victime d'un paradoxe déjà constaté pour d'autres espèces menacées: plus le produit manque plus la demande augmente, les consommateurs prisant la rareté.

«Les gens veulent des produits de luxe», résume M. Shepherd en précisant que le trafic concerne de vastes sommes d'argent.
Les écologistes ne sont pas les seuls à se désoler du sort du Napoléon, le deuxième plus gros poisson de récif du monde.
Les amateurs de plongée sous-marine perdraient beaucoup s'il venait à disparaître: ses couleurs évoluent tout au long de sa vie de trente ans, passant de noir et blanc à vert pâle puis bleu électrique.

La robe des adultes se pare de moirures géométriques, notamment autour de sa tête à la forme évoquant le bicorne impérial.
«C'est le bison des récifs, un gros animal robuste et spectaculaire», insiste Yvonne Sadovy. «Il est extrêmement apprécié par les plongeurs».

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Comments

[mouna]

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